Septembre 2007
La caune de l'Arago, Tautavel
France

La Caune de l’Arago est une cavité située à 3 km du village de Tautavel dans les Pyrénées orientales. Les fouilles scientifiques ont commencé en 1964, la première dent fut mise au jour en 1965 et le crâne fossile partiel Arago 21 en 1971 par l'équipe d'Henry et Marie-Antoinette de Lumley. Plus de 15 m de remplissage permettent de reconstituer les variations climatiques des Corbières méridionales et du Roussillon entre 700 000 et 100 000 ans.

L'Homme de Tautavel ne maitrisait pas encore le feu. Il mangeait donc sa viande crue. Des ossements brulés et des traces de foyers attestant de l'utilisation du feu à la Caune de l'Arago ne font leur apparition dans les dépôts sédimentaires qu'à partir de 400 000 ans

Henry de Lumley, Préhistorien et Paléoanthropologue, Septembre 2007.

L'Homme de Tautavel est représenté par 152 fragments fossiles découverts à ce jour. Le plus célèbre est un crâne incomplet découvert en plusieurs étapes : la face et le frontal (Arago 21) ont été mis au jour le 22 juillet 1971 et le pariétal droit (Arago 47) a été trouvé huit ans plus tard. Ils sont datés d'environ 450 000 ans. Il s'agit des restes d'un individu mâle, âgé d'une vingtaine d'années, mesurant environ 1,65 m pour un poids de 45 à 55 kg.

L'habitat a révélé des restes de rhinocéros, de chevaux, mouflons, tahrs, bœufs musqués, bisons, cerfs, daims et rennes. Il est fort possible également qu'il ait mangé de petits animaux. Les chercheurs ont trouvé des traces de cannibalisme : Arago 21 montre notamment des traces d'outils lithiques visant à nettoyer l'os de sa chair, ce qui a probablement contribué à sa meilleure fossilisation.

Comparaison entre le crane d'Homo heidelbergensis et Homo erectus.

600000 ans plus tard sur les berges du Verdouble au bas de la caune de l'Arago.